Stellar Blade verscheen uit het niets en maakte naam door het voordelige uiterlijk van de heldin. En we gaan niet liegen. Dat is alles wat iedereen zich herinnerde, zelfs na de demo. En toch zijn de makers van Nikke gekomen met een perfecte mix van Bayonetta en Nier, met een flinke dosis moeilijkheidsgraad erbij.
Adam en Eva.
Je gaat meer dan dertig uur doorbrengen in het gezelschap van de mooie Eve, en ik kan je net zo goed meteen waarschuwen dat je haar outfit gaandeweg kunt veranderen om een karakterontwerp te krijgen dat beter bij je past. Maar verder, als je ziet waar de studio vandaan komt. Je zou kunnen vrezen dat de game een blanco lei zou zijn, alleen al vanwege de ervaring van de studio met mobiele games.
En toch is de verrassing totaal en kan de studio aan tafel gaan zitten bij de grote jongens en ze openlijk vertellen dat ze erin geslaagd zijn om een ervaring te bieden die niet zonder gebreken is, maar totaal anders is dan wat ze gewend zijn.
Met de PS5 heeft de studio laten zien dat ze weten hoe ze het beest moeten temmen en een visueel verbluffende game kunnen afleveren. En de studio is erin geslaagd om een game te bieden die enorm is qua maps, prachtig qua afwerking en aangrijpend qua verhaal. En dat alles met een framerate die niet hapert ondanks alle effecten die naar het scherm worden gestuurd. Al met al een van de mooiste en meest geslaagde titels op de PS5. Het nadeel is het gebrek aan variatie in het landschap, met meer woestijn dan iets anders. Dat is jammer, want het landschap had wat gevarieerder kunnen zijn of in elke zone een andere omgeving kunnen bieden.
Op zoek naar de Alfa.
Een goed verhaal, maar Stellar Blade schittert niet in het begin. We zijn gestrand op aarde en moeten een doelwit uitschakelen, een Naytiba Alpha. En niets gaat volgens plan voor Eve, die wordt achtergelaten om te sterven voordat ze wordt gered door Adam. Vanaf daar begint ons avontuur en het verhaal verdiept zich geleidelijk om aan ieders verwachtingen te voldoen.
Wat betreft levelbouw zullen er echter een aantal vrij gangachtige zones zijn om het verhaal in beweging te houden. Allemaal geïnspireerd op Dark Souls. Met controlepunten die het gebied en de monsters REZ-en. Met deze punten kun je ook je vaardigheden of uitrusting upgraden. Je kunt ook nieuwe outfits vrijspelen door tijdens je avontuur verschillende materialen op te pikken.
Het andere deel van het spel biedt je grote woestijnzones waar je verschillende secundaire missies krijgt aangeboden om de levensduur te verlengen. Maar je zult er veel plezier aan beleven, want sommige zijn echt uitdagend. En ontdekkingen en zoektochten leveren je vaak de kostbare grondstoffen op die je nodig hebt om Eve te verbeteren.
Op zoek naar de waarheid.
Tot slot zul je op het gebied van gameplay te maken krijgen met mechanieken waar je al bekend mee bent, maar die wel wat aanpassing vereisen. Met L1 kun je pareren, met R1 blokkeer je. Met Vierkant en Driehoek sla je toe. Rond om te ontwijken en X om te springen. Behalve dat je een perfecte timing nodig hebt om je speciale moves te verbeteren of je tegenstanders uit balans te brengen.
Afhankelijk van de moeilijkheidsgraad laat het spel je soms op het scherm zien welke vaardigheid het beste bij de bewegingen van de vijand past, bijvoorbeeld counteren of ontwijken. Maar naarmate het avontuur vordert, krijg je de mechanica onder de knie en besef je dat je natuurlijk op het juiste moment ontwijkt.
Het enige nadeel is de vertraging tussen Eve’s acties en het moment dat je op de toets drukt. Je krijgt het snel onder de knie, maar in het begin begrijp je niet waarom je onnodig simpele klappen uitdeelt.
Uiteindelijk is Stellar Blade misschien wel de grootste Next Gen-verrassing sinds de release van de PS5. Grafisch prachtig, technisch perfect, aangrijpend verhaal. We hebben alle ingrediënten om spelers urenlang aan het spelen te houden. Vooral omdat je om de titel tot 100% uit te spelen, alles moet verkennen en de titel ook in New Game moet uitspelen. Dus ja, er is genoeg te doen en er is genoeg content aan alle kanten om je op onderzoek uit te laten gaan en jezelf in gevaar te brengen. Een titel die we alleen met gesloten ogen kunnen aanraden.
