De Dragon Quest-serie is de laatste tijd erg in trek, vooral met de Monster-serie. En het is een grote verrassing dat Dragon Quest Monsters een nieuwe game verwelkomt, met als ondertitel The Prince of Shadows. Ja, we gaan weer op pad met een bekend personage uit de serie in deze kleine Switch exclusive.
Dat is Dragon Quest IV voor jou…
Ja, DQM The Prince of Shadows neemt ons mee naar het verleden van Psaro, een personage dat Dragon Quest-fans maar al te goed kennen omdat hij voorkomt in de vierde game van de hoofdsaga. Het personage is het resultaat van een verbintenis tussen de meester van de monsters en een mens. Maar Psaro heeft een vloek: hij kan het bloed van monsters niet vergieten. Dus gaat hij ze voor zijn zaak winnen om wraak te nemen op zijn vader, die hen in de steek liet toen zijn moeder op sterven lag.
We zijn dus terug bij een oorsprongsverhaal jaren nadat de game werd uitgebracht. En dat tot onze grote vreugde. Voor een personage dat zo obscuur is geworden, hadden we graag gezien dat het verhaal verder was gegaan en ons de duik in de duisternis van het personage had laten zien.
De schakelaar aan het einde van zijn touw…
Omdat het spel exclusief voor Switch is, gaan we niet tegen onszelf liegen… Het is niet gek. De personages zijn best goed, de effecten zijn mooi. Maar de omgeving is helemaal leeg. En dan hebben we het nog niet eens over het feit dat het geen zin heeft om van het ene gebied naar het andere te gaan. Soms sta je aan de oever van een rivier, om je in het volgende scherm op een pad zonder water te bevinden… Je krijgt het gevoel dat de verbindingen geen prioriteit hadden. En dan heb ik het nog niet eens over de teleporters die je van het ene gebied naar het andere brengen zonder dat de voortgang logisch is. Dus daar heb je het al. Ook al is het spel goed. Het is verre van een logische progressie van zone naar zone.
Wat de artistieke richting betreft, is het allemaal Dragon Quest. De kleuren zijn flitsend en het ontwerp in Dragon Ball-stijl blijft onveranderd. Het nadeel is dat er op de kaart veel clipping en framerate drops zijn als je een lege set en 4 monsters hebt om weer te geven. Je krijgt het gevoel dat de Switch zelfs bij eenvoudige games op hol slaat. En dan hebben we het nog niet eens over de Zelda-titels met steeds lagere framerates en resoluties die steeds walgelijker worden. Wees eerlijk en ja, het is tijd voor de Switch om bij zinnen te komen en het vervolg de dag te laten redden.
Over de soundtrack valt niets te zeggen. Het is geweldig Dragon Quest, met veel covers van bekende thema’s uit de saga. Je kunt er maar niet genoeg van krijgen om ze keer op keer te beluisteren. Het blijft dus Koichi Sugiyama’s masterclass! Een genot om naar te luisteren.
Pocket Dragon Quest Monster!
Qua gameplay weten RPG-fans hoe het werkt. Het is eigenlijk een hardcore RPG waarin je een team kunt samenstellen om onze held te helpen. Hiervoor zijn er maar liefst 500 monsters uit het Dragon Quest-universum. Om ze te rekruteren, weten pokemonfans hoe het werkt. We verzwakken en onderhandelen voor rekrutering. Sommige monsters zullen je om speciale voorwaarden vragen.
Voor de rest zijn de gevechten vrij standaard. Aanvallen, magie, voorwerpen en andere passieve vaardigheden zijn er allemaal om van je team een stoomwals te maken. Ja, we brengen geen revolutie in het genre en we houden wat we kennen zonder iets te veranderen. Maar zolang het werkt, klagen we niet!
Uiteindelijk is Dragon Quest Monster Prince of Shadows alles wat je ervan verwacht: een prachtig origin story voor een iconisch personage uit de saga. Dit alles is gedaan met behulp van DQM-gameplay om dit personage een nieuwe visie te geven. En het wordt allemaal gerechtvaardigd door de vloek die over onze held hangt! Het is jammer dat de titel exclusief voor Switch is. Het doet de game geen recht.
